Warum bekommt das eine Pferd Rehe von der Weide – und das andere nicht?

Du kennst das bestimmt: Zwei Pferde stehen Seite an Seite auf derselben Koppel, fressen dasselbe Gras, erleben dieselbe Witterung. Und trotzdem entwickelt das eine Pferd eine Hufrehe – während das andere völlig unbeeindruckt weitergrast, Jahr für Jahr, ohne jemals ein Problem zu bekommen.

Wenn du selbst schon einmal ein Rehe-Pferd hattest, kennst du wahrscheinlich auch dieses Gefühl: die Suche nach dem „Warum“. War es die Weide? Der Zeitpunkt? Das Wetter? Hätte ich es verhindern können?

Um diese Frage wirklich zu beantworten, lohnt sich ein Blick darauf, was im Gras eigentlich steckt – und was im Körper eines Pferdes passiert, wenn es davon frisst.

Was steckt im Gras – und was macht der Körper damit?

In den meisten Ställen kursiert eine sehr einfache Erklärung für Rehe: zu viel Gras, zu viel Zucker, falscher Zeitpunkt angeweidet. Und tatsächlich schwankt der Kohlenhydratgehalt im Gras je nach Tageszeit, Jahreszeit, Witterung und Wachstumsphase. Das betrifft jeden Grashalm auf jeder Weide gleichermaßen.

Im Gras stecken dabei zwei unterschiedliche Arten von Kohlenhydraten: Fruktan und „echter“ Zucker (Glukose, Fruktose, Saccharose). Beide werden im Pferdekörper völlig unterschiedlich verarbeitet. Zucker wird bereits im Dünndarm aufgenommen und wirkt direkt und schnell auf Blutzucker- und Insulinspiegel. Fruktan dagegen kann im Dünndarm gar nicht verdaut werden – es wandert unverdaut weiter in den Dickdarm und wird dort von Bakterien vergoren. Ältere Theorien gingen davon aus, dass genau diese Gärung im Dickdarm über eine Übersäuerung die Rehe auslöst. Die Dosen, mit denen das in Studien nachgewiesen wurde, waren allerdings enorm hoch und künstlich – deutlich mehr, als ein Pferd realistisch über normales Weidegras aufnimmt.

Der heute besser belegte Hauptmechanismus für die weideassoziierte Rehe läuft dagegen über den Zucker: Er wird schnell aufgenommen, treibt den Insulinspiegel direkt nach oben – und genau dieser hohe Insulinspiegel ist es, der die Huflamellen schädigt. Fruktan gerät also zu Unrecht in den Ruf des Hauptschuldigen, während der eigentlich kritische Bestandteil im Gras der ganz gewöhnliche Zucker ist.

Damit verschiebt sich die Frage: Es geht weniger darum, wie viel Fruktan im Gras steckt, sondern viel mehr darum, wie der Körper des einzelnen Pferdes auf den aufgenommenen Zucker reagiert – ob der Insulinspiegel dabei kontrolliert bleibt oder aus dem Ruder läuft. Und genau hier beginnt der Teil, der erklärt, warum zwei Pferde auf derselben Weide so unterschiedlich reagieren.

Wie der Insulinspiegel den Huf angreift

Pferde mit einer Insulinresistenz oder einem Equinen Metabolischen Syndrom (EMS) verarbeiten Zucker aus dem Blut völlig anders als stoffwechselgesunde Pferde. Die sogenannte Insulindysregulation gilt heute als der zentrale gemeinsame Nenner hinter der häufigsten Reheform überhaupt – deutlich bedeutsamer, als lange angenommen wurde.

Der Mechanismus dahinter ist inzwischen etwas besser verstanden: Insulin ist chemisch eng mit einem anderen Botenstoff verwandt, dem sogenannten IGF-1, der normalerweise Wachstum und Zellteilung steuert. In sehr hoher Konzentration kann Insulin offenbar auch an dessen Andockstellen in den Huflamellen binden – also genau dort, wo das Hufbein im Huf verankert ist. Dadurch geraten die Zellen dort aus dem Takt, die Verbindung zwischen Hufbein und Hufkapsel wird instabil.

Wie zentral dieser Insulin-Pfad wirklich ist, zeigt sich am deutlichsten bei Pferden, die im Winter überhaupt keinen Weidezugang haben – reine Stallhaltung, nur Heu und vielleicht etwas Kraftfutter. Auch bei ihnen kommt Rehe vor, und zwar dann, wenn ihre eigene Insulinregulation bereits gestört ist und selbst der Zucker aus Heu oder Kraftfutter ausreicht, um den Insulinspiegel gefährlich hoch zu treiben. Gras ist also nur eine von mehreren möglichen Zuckerquellen, die diese Kaskade in Gang setzen können – nicht die einzige.

Ein Pferd mit unauffälliger Insulinregulation kann Zuckerspitzen problemlos wegstecken, weil sein Insulinspiegel gar nicht in diesen kritischen Bereich klettert. Ein Pferd mit gestörter Regulation gerät dagegen schon bei moderaten Zuckermengen in genau diese Kaskade.

Wichtig dabei: Es kommt nicht nur auf die Höhe des Insulinspiegels an, sondern auch darauf, wie lange er oben bleibt. Ein kurzer, moderater Anstieg ist offenbar deutlich weniger riskant als ein Insulinspiegel, der über Stunden oder wiederholt über Tage erhöht bleibt. Das erklärt auch, warum manche Pferde eine einzelne „Sünde“ auf der Weide problemlos wegstecken, während bei anderen genau die wiederholte, dauerhafte Belastung zum Kipppunkt wird.

Die Gefäßebene: ein Verteilungsproblem, kein Mengenproblem

Neben der direkten Wirkung auf die Huflamellen verändert ein dauerhaft hoher Insulinspiegel auch, wie die Blutgefäße im Huf auf Reize reagieren. Normalerweise sorgt ein fein abgestimmtes Zusammenspiel von Gefäßerweiterung und -verengung dafür, dass jedes Gewebe genau die Durchblutung bekommt, die es gerade braucht. Bei einer gestörten Insulinregulation gerät dieses Zusammenspiel aus dem Takt – Bereiche im Huf können vorübergehend schlechter durchblutet werden, obwohl „genug Blut“ im System ist.

Diese Minderversorgung trifft ausgerechnet die Huflamellen, die durch die Insulin-Kaskade ohnehin schon geschwächt sind – ein doppelter Effekt. Er erklärt, warum manche Pferde bei einer akuten Belastung so schnell „kippen“, während andere mit stabilerer Gefäßregulation mehr Reserve haben.

Der Darm: ein oft übersehener Mitspieler

Ein aus dem Gleichgewicht geratenes Darmmilieu kann die Verarbeitung von Zucker und Fruktanen zusätzlich verschärfen. Wenn die Darmflora gestört ist, verändert sich auch, wie Kohlenhydrate im Darm ab- und umgebaut werden – mit direkten Folgen für Stoffwechsel und Entzündungsgeschehen im ganzen Körper. Der Darm ist also nicht nur „Verdauung“, sondern ein zentraler Baustein im Reheschutz.

Hormonelle Vorbelastung: PPID und Übergewicht

Cushing (PPID), bestehendes Übergewicht oder bereits durchlebte Rehe-Schübe erhöhen das Risiko für weitere Episoden deutlich. Der Körper eines Pferdes, das bereits einmal betroffen war, hat oft eine geringere Reserve, um erneute Belastungen abzufedern.

Bei PPID kommt eine saisonale Komponente dazu: Das Hormon ACTH, das bei PPID-Pferden ohnehin erhöht ist, steigt bei den meisten Pferden im Spätsommer/Herbst noch einmal zusätzlich an – eine ganz normale, natürliche Schwankung. Bei einem PPID-Pferd kann dieser saisonale Anstieg aber ausreichen, um die Insulinregulation zusätzlich zu destabilisieren. Das ist einer der Gründe, warum man in der Praxis auffällig oft von Rehe-Schüben im Herbst hört – nicht weil das Gras dann „gefährlicher“ wäre, sondern weil bei vorbelasteten Pferden genau in dieser Jahreszeit mehrere hormonelle Faktoren zusammenkommen.

Auch das Körperfett selbst ist nicht einfach nur „Reserve“, sondern hormonell aktiv: Fettgewebe schüttet unter anderem das Hormon Leptin aus, und bei übergewichtigen, stoffwechselsensiblen Pferden ist dieser Leptinspiegel oft dauerhaft erhöht. Ein hoher Leptinspiegel steht wiederum in engem Zusammenhang mit einer verschlechterten Insulinregulation. Anders gesagt: Übergewicht ist beim Thema Rehe kein rein kosmetisches Problem, sondern verschiebt aktiv die hormonelle Ausgangslage in eine ungünstigere Richtung.

Genetik und Veranlagung

Nicht jedes Pferd, das auf der gleichen Weide steht, das gleiche Futter bekommt und den gleichen Bewegungsumfang hat, entwickelt eine Rehe. Genau das macht viele Pferdebesitzer ratlos – und genau hier kommt ein Mosaikstein ins Spiel, den man von außen nicht sieht: die genetische Veranlagung.

Bestimmte Pony-Rassen und robuste Rassen (z. B. Isländer, Welsh, Haflinger, aber auch viele Robustrassen) gelten als besonders reheanfällig. Das liegt unter anderem an einer evolutionär bedingten, effizienteren Stoffwechsellage – diese Pferde wurden über Jahrhunderte auf kargen Weiden mit wenig Energie „optimiert“. Was früher ein Überlebensvorteil war, wird auf der energiereichen, gedüngten Weide von heute schnell zur Belastung.

Ein zentraler Begriff dabei ist EMS (Equines Metabolisches Syndrom) – eine Stoffwechselstörung mit erhöhter Insulinresistenz, die genetisch begünstigt sein kann. Pferde mit dieser Veranlagung reagieren auf Zucker und Stärke im Futter mit deutlich stärkeren Insulinausschlägen als andere Pferde. Und genau erhöhtes Insulin ist einer der Haupttreiber für die Schädigung der Huflamellen (das hattest du ja schon im IGF-1-Rezeptor-Abschnitt beschrieben).

Auch die Fettverteilung ist teils genetisch gesteuert: Pferde mit Anlage zu Fettdepots am Mähnenkamm, Schweifansatz oder über den Augen (sogenannte „Fat Pads“) haben oft eine besonders hormonell aktive Fettmasse – und die produziert, wie wir schon besprochen haben, Leptin und entzündungsfördernde Botenstoffe.

Was das für die Mosaikstein-Methode bedeutet:
Genetik ist kein Todesurteil – aber sie ist ein Mosaikstein, den man in der Historie nicht ignorieren darf. Zwei Pferde auf derselben Weide, aber mit unterschiedlicher Veranlagung, brauchen unterschiedliche Antworten. Das ist auch der Grund, warum pauschale Rehe-Ratschläge oft ins Leere laufen: Sie berücksichtigen nicht, dass manche Pferde von Geburt an mit einem geringeren Puffer unterwegs sind.

Die Hufstellung – der mechanische Baustein

Ein Aspekt, der in der klassischen „Zucker-Erzählung“ komplett fehlt, aber enorm wichtig ist: wie ein Pferd steht und wie sein Huf belastet wird. Eine ungünstige Hufstellung – etwa eine zu lange Zehe kombiniert mit zu niedrigen Trachten, oder eine schiefe, seitlich ungleich belastete Hufkapsel – verlängert den Hebelarm, über den die tiefe Beugesehne am Hufbein zieht. Das erhöht dauerhaft die Zugbelastung genau in dem Bereich, der bei Rehe ohnehin gefährdet ist: der Verankerung zwischen Hufbein und Hufkapsel.

Ein Pferd mit bereits chronisch überlasteten, mechanisch vorgeschädigten Huflamellen braucht objektiv weniger Stoffwechsel-Stress, um über die Schwelle zur klinischen Rehe zu kippen, als ein Pferd mit einer gut ausbalancierten Hufstellung. Die Hufstellung entscheidet also mit, wie viel Puffer ein Pferd überhaupt noch hat, bevor Zucker, Insulin oder ein stressiger Tag zum Problem werden. Regelmäßige, fachkundige Hufbearbeitung ist deshalb nicht nur „schön für den Gang“, sondern ein aktiver Baustein der Rehe-Vorbeugung.

Der Tropfen, der zusätzlich ins Fass fällt: Kofaktoren, die die Schwelle senken

Neben der dauerhaften Ausgangslage gibt es Situationen, die die Reheschwelle eines Pferdes kurzfristig zusätzlich absenken können – man könnte sie „zweite Schläge“ nennen, weil sie meist genau dann zuschlagen, wenn ohnehin schon eine Weidebelastung dazukommt:

• Kortisongaben: Systemische Kortikosteroide können bei stoffwechselsensiblen Pferden Blutzucker und Insulin zusätzlich in die Höhe treiben.
• Schmerz und Entzündung: Ein akuter Schmerzreiz irgendwo im Körper verändert die hormonelle Stressantwort und kann die Insulinregulation mit beeinflussen.
• Hitze- oder Kältestress: Extreme Temperaturen verändern Fressverhalten und Durchblutung und können die Belastung zusätzlich erhöhen.
• Atemwegsbelastung, etwa durch Staub oder eine bestehende Atemwegserkrankung, kann über systemische Entzündungsprozesse ebenfalls eine Rolle spielen.

Das ist der Grund, warum ein Pferd an einem bestimmten Tag plötzlich reagiert, obwohl es dieselbe Weide schon wochenlang unbeschadet genutzt hat: An genau diesem Tag kam ein zusätzlicher Faktor hinzu, der die eigentlich schon knappe Reserve endgültig aufgebraucht hat.

Der Punkt, an dem sich alles zusammenfügt

Setzt man das alles zusammen, ergibt sich ein Bild, das ziemlich weit von der ursprünglichen Alltagserklärung „zu viel Gras“ entfernt ist: Ob ein Pferd Rehe entwickelt, entscheidet sich nicht in erster Linie auf der Weide, sondern im Körper des Pferdes selbst – in seiner Insulinregulation, seiner Gefäßreaktion, seinem Darmmilieu, seiner hormonellen Vorgeschichte, seiner Genetik und seiner Hufstellung. Das Gras liefert bestenfalls den Auslöser – nicht die Ursache. Es ist, bildlich gesprochen, oft nur der Tropfen, der ein bereits volles Fass zum Überlaufen bringt. Das Fass selbst – wie voll es ist, wie stabil es steht, wie viel es überhaupt aushält – das bringt jedes Pferd schon mit.

Das ist der eigentliche Aha-Moment: Wenn dein Pferd Rehe bekommen hat, warst wahrscheinlich nicht „du“ oder „die Weide“ das Problem – sondern eine unerkannte Baustelle in genau einem oder mehreren dieser Bereiche, die längst da war, bevor der akute Schub kam.

Das ist keine Entschuldigung dafür, Weidemanagement zu vernachlässigen – klar kann man dort auch einiges falsch machen. Aber es verschiebt den Fokus dahin, wo er hingehört: weg von der reinen Grasfrage, hin zur Frage nach der Konstitution des einzelnen Pferdes.

Wie ich an diese Frage herangehe: die Mosaikstein-Methode

Genau das ist auch der Grund, warum ich bei der Arbeit mit meinen Klientenpferden nie nur auf „die Weide“ schaue. In der Mosaikstein-Methode betrachte ich immer das ganze Bild:

• Aktuelles Bild – wie steht das Pferd gerade da, körperlich und im Verhalten?
• Vorgeschichte – gab es frühere Episoden, Erkrankungen, Fütterungsfehler?
• Zusammenhänge erkennen – wie hängen Fütterung, Bewegung, Stoffwechsel und Haltung zusammen?
• Ursache finden – was ist der eigentliche Auslöser hinter dem sichtbaren Symptom?
• Individuelle Lösung – was braucht genau dieses Pferd, nicht „Pferde im Allgemeinen“?

Erst wenn man alle diese Steinchen zusammensetzt, ergibt sich ein Bild davon, warum ein Pferd anfällig ist – und ein anderes nicht.

Die gute Nachricht: Rehe kündigt sich an

Die vielleicht wichtigste Erkenntnis für dich als Pferdebesitzerin: Ein Rehe-Schub kommt selten aus dem Nichts. Meistens gibt es Wochen oder sogar Monate vorher erste, oft unauffällige Warnsignale. Wer weiß, worauf er achten muss, kann handeln, bevor es zum akuten Schub kommt.

6 Tipps, die du sofort umsetzen kannst

1. Beobachte den Puls an der Fessel

Ein dauerhaft leicht erhöhter Puls an der Fesselarterie kann ein frühes Zeichen für eine beginnende Entzündung im Huf sein – lange bevor dein Pferd offensichtlich lahmt. Nimm dir zur Gewohnheit, das regelmäßig zu checken, besonders bei anfälligen Pferden.

2. Achte auf den Body Condition Score

Nicht nur „dick oder dünn“ zählt, sondern besonders Fettpolster an Mähnenkamm, Schweifansatz und über den Augen. Diese sogenannten Fettdepots sind oft ein Hinweis auf eine gestörte Insulinregulation – unabhängig vom Gesamtgewicht des Pferdes.

3. Beobachte das Fressverhalten und die Kotbeschaffenheit

Veränderungen in der Kotkonsistenz, unregelmäßiger Kotabsatz oder auffälliges Fressverhalten können erste Hinweise auf ein Darmmilieu aus dem Gleichgewicht sein – lange bevor sich das äußerlich in anderen Symptomen zeigt.

4. Nutze das Zeitfenster beim Anweiden bewusst – und räum mit einem Irrtum auf

Der Zuckergehalt im Gras ist in den frühen Morgenstunden meist niedriger, weil die Pflanze den über den Tag gebildeten Zucker in der Nacht wieder abbaut. Besonders an sonnigen, kühlen Tagen mit großen Temperaturschwankungen kann der Gehalt am Nachmittag deutlich höher liegen – und genau dieser Zucker, nicht das Fruktan, ist der Hebel, an dem du wirklich ansetzen solltest.

Häufiger Irrglaube: Viele denken, hohes, sattes Gras sei automatisch gefährlicher als kurze, abgefressene Weide. Das stimmt so pauschal nicht – auch kurzes, gestresstes Gras (etwa nach Trockenheit oder auf überweideten Flächen) kann reich an Kohlenhydraten sein. Die Graslänge allein ist also kein verlässlicher Gradmesser für „sicher“ oder „riskant“.

Ein zweiter, oft übersehener Punkt: „Morgens ist sicher“ stimmt nur unter einer Bedingung – wenn die Nacht vorher mild war. Die Pflanze baut ihren tagsüber gebildeten Zucker nachts wieder ab, aber nur, wenn es warm genug dafür ist. Nach einer kalten Nacht bleibt der Zuckergehalt hoch – dann kann auch der frühe Morgen bereits riskant sein. Wenn du weißt, dass dein Pferd empfindlich ist, kann ein bewusst gewählter Weidezeitpunkt schon viel abfedern – ersetzt aber keine Abklärung der Stoffwechsellage.

5. Achte auf die Hufstellung – nicht nur auf den Beschlag-Turnus

Sprich mit deinem Hufbearbeiter gezielt darüber, ob Zehenlänge, Trachtenhöhe und die seitliche Balance des Hufes stimmen. Eine zu lange Zehe oder untergeschobene Trachten sind keine reine Optik-Frage, sondern erhöhen die mechanische Last genau dort, wo Rehe ansetzt. Das gilt besonders für Pferde, die ohnehin schon stoffwechselbedingt gefährdet sind – hier zählt jeder Puffer.

6. Lass die Grundkonstitution deines Pferdes einmal grundlegend abklären

Wenn du unsicher bist, ob dein Pferd zu den stoffwechselsensiblen Pferden gehört: Ein oraler Zuckertest beim Tierarzt zeigt, wie stark und wie lange der Insulinspiegel deines Pferdes nach einer Zuckergabe ansteigt – das ist aussagekräftiger als eine einzelne Nüchternblutprobe. Bei älteren Pferden lohnt sich zusätzlich ein Blick auf den ACTH-Wert, um eine beginnende PPID nicht zu übersehen. Erst mit diesem Wissen lässt sich Fütterung, Bewegung und Weidemanagement wirklich individuell und vorbeugend gestalten.

Fazit: Es ist kein Zufall – aber auch kein Schicksal

Die Weide, auf der dein Pferd steht, wird immer nur die halbe Geschichte erzählen. Die andere Hälfte steht im Pferd selbst – und genau die lässt sich anschauen, verstehen und gezielt beeinflussen.

Das ist der eigentliche Unterschied zwischen „Pech gehabt“ und „Ich weiß jetzt, woran ich arbeiten kann“: Sobald du verstehst, welche dieser Bausteine bei deinem Pferd eine Rolle spielen, hörst du auf, nur auf das Gras zu schauen – und fängst an, dein Pferd als Ganzes zu betrachten.

Wenn du wissen möchtest, wie es um die Grundkonstitution deines Pferdes steht und welche Mosaiksteinchen bei ihm zusammenkommen, lass uns das gemeinsam anschauen. Mit der Mosaikstein-Methode setze ich genau da an, wo pauschale Antworten aufhören.